牙髓在調(diào)節(jié)牙齒的關(guān)鍵活力中起著核心作用，包括誘導牙本質(zhì)的形成，維持營養(yǎng)供應以及提供對外部刺激做出反應的感覺神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。由于未治療的齲齒，外傷和多次修復，牙髓暴露于環(huán)境細菌感染會導致牙髓炎和牙髓壞死，這是口腔疾病的最常見類型。這些疾病的臨床管理非常困難，患者通常最終接受根管治療作為護理標準，用填充材料代替牙髓并導致牙齒永久失活。因此，牙髓的功能再生在轉(zhuǎn)化醫(yī)學和基礎(chǔ)研究中都引起了極大的興趣。

    2020年4月8日，四川大學田衛(wèi)東教授、李中瀚教授團隊合作，在Science Advances發(fā)表題為“Regeneration of pulpo-dentinal–like complex by a group of unique multipotent CD24a+ stem cells”的研究論文。該研究利用間充質(zhì)細胞支持性的3D培養(yǎng)體系，從小鼠牙乳頭中發(fā)現(xiàn)了一群在三維培養(yǎng)環(huán)境中能形成干細胞小球的細胞亞群。該細胞表達多種干細胞標志物基因，如Oct4, Nanog, Sox2等并能在體外長期保持自更新與多能性;當干細胞小球與TDM材料復合移植裸鼠皮下后可高效率形成再生性牙本質(zhì)、毛細血管網(wǎng)、末梢神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)等，且再生組織的細胞排列與原生牙齒類似;進一步的研究發(fā)現(xiàn)，該細胞群以CD24a為其特征性標志物，且該標志物的富集與細胞的多能性呈現(xiàn)正相關(guān)性;研究人員還發(fā)現(xiàn)，該細胞的自更新能力，高度依賴于轉(zhuǎn)錄因子Sp7的表達。最后，該類細胞被命名為： MDPSCs (Multipotent Dental Pulp regenerative Stem Cells)。MDPSCs可作為牙齒干細胞組織工程再生技術(shù)的新型種子細胞，為牙髓-牙本質(zhì)復合體的高效率再生帶來新突破。

    該項研究獲得了國家重點研發(fā)計劃“干細胞及轉(zhuǎn)化研究”專項、中科院先導計劃、國家自然基金、中央高?；A(chǔ)研發(fā)經(jīng)費的資助。